Bilbao (nom en espagnol et nom officiel ) et Bilbo en basque , est une ville du nord de l' Espagne d'environ 350 000 habitants (950 000 habitants dans l'agglomération), capitale de la province de Biscaye ( Bizkaia ) et de la comarque du Grand Bilbao .

C'est la ville la plus importante de la communauté autonome du Pays basque et du nord de la péninsule ibérique. C'est la 10 e agglomération de l'Espagne et l'un de ses principaux centres économiques. Elle est située à l'estuaire du fleuve Nervion .

La ville a été fondée par Diego Lopez V de Haro , seigneur de Biscaye (qui donne son nom à l'artère principale de la ville, la Gran Vía ) le 15 juin 1300 . Un village et un port existaient déjà avant cette date sur la rive droite du Nervion et des traces de peuplement datant d'environ 2 000 ans ont été retrouvées en haut du mont Malmasín.

1300-1600 Au moment de la fondation de la ville, la ville ne compte que trois rues autour d'une église (à l'emplacement de l'actuelle cathédrale) entourées par une muraille et un port. L'église est édifiée en l'honneur de  Saint Jacques (Santiago en castillan) dont l'un des chemins de pèlerinage qui lui est consacré : le  Camino del Norte  du  Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle  passe par la ville. La ville grandit lentement mais sans discontinuer dans la zone actuelle du quartier des sept rues, et bénéficie des privilèges accordés par les seigneurs de Biscaye. Au  xv e  siècle, la ville compte environ  3 000 habitants .

En  1511 ,  Jeanne 1 re  d'Espagne  crée le  Consulado  de Bilbao, un organe influent chargé de la gestion du port de Bilbao et donc du commerce qui s'y opère.

1600-1900 En  1602 , la ville devient capitale de la Biscaye, en succédant à la ville de  Bermeo . Des gisements de fer abondants sont découverts dans les collines entourant la ville, permettant à celle-ci de diversifier son commerce qui était auparavant axé sur les produits issus de l'agriculture. La  révolution industrielle , au  xix e  siècle, permet d'exploiter les mines de fer à grande échelle, et partant, de développer les industries  métallurgiques  et  sidérurgiques . La croissance de la ville et le développement du commerce lié à la révolution industrielle entraînent le développement des activités de soutien (création du  Banco de Bilbao  en  1857 , de la bourse de Bilbao en  1890 , de la première ligne de chemin de fer pour le transport du minerai en  1865 .). En matière d'urbanisme, la croissance de la ville entraîne la planification de la construction d'un nouveau quartier,  Ensanche , au moment de l'annexion du village d' Abando  en  1876  qui permet de doubler la superficie de la ville. Enfin, en  1886 , l' Université de Deusto , la première université de la ville est établie. La richesse économique de la ville explique pourquoi la ville fut assiégée à quatre reprise lors des guerres carlistes, mais elle ne fut jamais conquise.

Le  xx e  siècle

Au début du  xx e  siècle, la ville est l'une des plus riches d'Espagne et de nombreuses grandes compagnies s'y établissent : Euskalduna en 1900 (construction de bateaux), Ibérduero (l'actuel Iberdrola, par fusion avec Hidroelectrica Española, qui apportait l'énergie électrique dans la ville en 1904), Altos Hornos de Viscaya en 1902 (appartenant actuellement au groupe  Arcelor depuis la disparition d' Aceralia ).

De plus, la ville s'étend progressivement par l'annexion de communes environnantes, notamment Deusto en 1925 et de nouveaux quartiers sont aménagés comme Basurto ou Begona. La  guerre civile  met un frein au développement de la ville.

Un camp de prisonniers pour les soldats de l' armée populaire de la République espagnole  est installé au couvent des  Escolapios  et plusieurs milliers de prisonniers y sont enfermés.

La crise industrielle des années 1980 a jusqu'à récemment donné à Bilbao l'image d'une ville polluée et constituée de nombreuses friches industrielles, conséquences des difficultés des entreprises dont les activités étaient fondées sur la métallurgie et la sidérurgie. La municipalité a entrepris de nombreux programmes parallèles à la reconversion économique vers les activités de services et les activités industrielles à plus forte valeur ajoutée, pour gommer cette image avec succès.